Peintre, sculpteur et poète franco-croate, né le 21 août 1913 à Vinkovci (Croatie, alors Autriche-Hongrie), mort le 23 novembre 1995 à Paris.
Parcours
Il entre en 1933 à l’Académie royale des beaux-arts de Zagreb, dans la classe de Vladimir Becić, et en sort diplômé en 1937. Boursier du gouvernement français, il arrive à Paris à la fin de 1939 ; la guerre écourte son séjour et il rentre en septembre 1940. Il enseigne le dessin à Mostar, puis à Zagreb en 1941-1942. En février 1943, il part pour l’Italie et s’installe à Florence, où il suit la classe de peinture de Felice Carena, étudie la philosophie et expose à plusieurs reprises, notamment en 1945 à la Galleria Michelangelo.
Fixé à Paris à la fin de 1948, il rencontre presque aussitôt Jean Dubuffet, avec qui il collabore durablement. Il rejoint la Compagnie de l’art brut et devient le premier conservateur de la collection réunie par Dubuffet, dont il organise en 1975-1976 le transfert à Lausanne. André Breton l’associe au cercle surréaliste sans qu’il en devienne membre : Kopač illustre en 1949 son poème Au regard des divinités et réalise avec lui un poème-objet en 1954. En 1952, Michel Tapié le cite dans Un art autre parmi les représentants de l’informel.
L’œuvre
Peintre, dessinateur et sculpteur, Kopač travaille l’huile, l’aquarelle, le pastel et l’encre, mais aussi le collage, l’assemblage, la céramique et le livre d’artiste, en mêlant volontiers des matériaux hétérogènes. En 1951, il publie Le Soleil se couche au pays des éléphants, imprimé sur six fines plaques de bois. Son œuvre explore l’archétype féminin, force génératrice et protectrice (la série des Maternités), et des formes hybrides venues d’une imagerie archaïque, nourrie de son intérêt pour l’art rupestre et mural.
Expositions et collections
- 1949 : première exposition personnelle à Paris, galerie Messages ; 1953 : galerie À l’Étoile scellée, Paris
- 1957 : galerie Alphonse Chave, Vence (78 œuvres) ; 1985 : hommage à Jean Dubuffet, galerie Alphonse Chave
- 1977 : rétrospective à la Galerie moderne de Zagreb ; 1981 : rétrospective au Paris Art Center ; 1996 : rétrospective à l’Hôtel de Ville de Paris (environ 200 œuvres)
- 2025 : « Slavko Kopač. Le trésor caché. Art informel, surréalisme, art brut », Accademia delle Arti del Disegno, Florence (13 septembre-13 novembre)
- À la galerie : présenté dans « Coups de cœur : art brut, art naïf, art singulier » (15 mars-13 avril 2024)