Peintre serbe, Ljubomir Popović, dit Ljuba, né le 14 octobre 1934 à Tuzla (Bosnie), mort le 12 août 2016 à Belgrade.
Parcours
Né à Tuzla, Ljuba grandit à Valjevo, en Serbie. À Belgrade, il fréquente l’Académie des arts appliqués, puis l’Académie des beaux-arts, où il suit les classes de Marko Čelebonović, Đorđe Andrejević Kun et Milo Milunović. Remarqué par Leonid Šejka lors de l’exposition de fin d’études de 1959, il expose en 1960 avec le groupe Mediala.
À l’automne 1963, il quitte définitivement Belgrade pour Paris. Il y trouve rapidement l’appui de galeristes et d’écrivains proches du surréalisme, et la galerie de Thessa Herold soutient son travail. En 1971, René de Solier lui consacre une monographie, la première publiée en France sur un peintre serbe. André Pieyre de Mandiargues écrit sur lui dès 1970, et Walerian Borowczyk filme son œuvre dans le court métrage L’amour monstre de tous les temps (1978).
L’œuvre
Formé au nu académique, Ljuba s’en éloigne très tôt :
« J’étais toujours un peu malheureux dans le travail d’après nature, car je voyais dans le modèle plus de choses qu’il n’y en avait. » (Ljuba)
Sa peinture, souvent qualifiée de surréalisme fantastique, met en scène des corps, le plus souvent féminins, aux sujets érotiques ou inattendus. Elle puise dans la peinture de la Renaissance et du baroque, et porte une veine sombre. Parmi ses toiles majeures : Les pèlerins d’Emmaüs (1960-1962), L’apparition (1967-1968), La Tentation de saint Antoine (1972), le triptyque Hommage à James George Frazer (1976-1978), Le Théâtre de la cruauté (1990).
Sarane Alexandrian, qui lui a consacré une étude en 2003, écrivait : « On peut parler d’une sorte de mystique moderne chez Ljuba, parce qu’il a une conception du cosmos, du temps et de la mort qu’il met dans sa peinture, et que cette conception n’est pas scientifique, mais intuitive. »
La galerie a présenté sa toile Trois points (1980, huile sur toile, 162 x 130 cm) lors de l’exposition « Visions » en novembre 2023.
Expositions et collections
- Rétrospective « Ljuba Popović (1934-2016) », galerie de l’Académie serbe des sciences et des arts, Belgrade, 4 septembre – 20 octobre 2019
- Collections publiques serbes : Moderna galerija de Valjevo, Musée d’art contemporain et Musée national de Belgrade, Musée national de Kragujevac