Dessinateur autodidacte américain, né en 1907 dans l’Ohio (États-Unis), mort en 1998.
Parcours
Lewis Smith commence à dessiner en 1920. Son père, Howard E. Smith, travaille pour une compagnie de chemins de fer, ce qui lui vaut un laissez-passer pour voyager gratuitement en train : il sillonne ainsi l’Ohio et le reste du pays, consignant ce qu’il voit dans des carnets et des dessins. Quatre petits journaux, tenus de 1904 à 1941 (le plus ancien par son père, les trois autres par lui), sont conservés dans les archives de l’American Folk Art Museum, à New York.
Il vit et dessine dans la solitude, au point de peindre ses figures jusque sur les murs de sa maison, de sa grange et de ses dépendances, dans l’Ohio rural. Il ne montre pas son travail de son vivant ; l’American Primitive Gallery de New York le fait connaître après sa mort, à la fin des années 1990.
L’œuvre
Smith dessine à la mine de plomb et aux crayons de couleur sur des supports de récupération : sacs d’épicerie, cartons aplatis, boîtes de biscuits, souvent recto verso et parfois en intégrant les marques imprimées. Il représente locomotives et détails ferroviaires, ruelles, comptoirs et diners, et surtout de grandes femmes musclées, en boxeuses ou en lutteuses, inspirées des compétitions sportives auxquelles il assiste au fil de ses voyages. Passionné d’actualité, il collectionne aussi journaux, objets, documents et photographies liés au chemin de fer américain.
Expositions et collections
- Collection de l’Art Brut, Lausanne (notamment School to school et Free 4 all, room 123) ; 3e Biennale de l’Art Brut, Corps, 17 novembre 2017 au 29 avril 2018.
- American Folk Art Museum, New York (archives : journaux de Lewis Smith).