Peintre, dessinatrice, illustratrice et créatrice de costumes, née le 30 août 1907 à Buenos Aires, morte le 18 janvier 1996 à Paris.
Parcours
Moins de dix-huit mois après sa naissance, sa mère, originaire de Trieste, la ramène dans cette ville, où elle grandit. Au début de son adolescence, une maladie des yeux la décide à devenir artiste. Elle s’installe à Milan à 17 ans et y présente sa première exposition personnelle en 1929, à la Galleria Barbaroux. Elle connaît alors Carlo Carrà et Giorgio de Chirico, dont la peinture métaphysique marque ses débuts.
Elle se fixe à Paris en 1931 et expose dès 1932 à la galerie Jacques Bonjean. Elle fréquente Paul Éluard, Max Ernst, Georges Bataille, Henri Cartier-Bresson, André Pieyre de Mandiargues et Salvador Dalí. Sans jamais adhérer officiellement au groupe surréaliste, elle expose aux côtés de ses membres. À New York, la Julien Levy Gallery lui consacre deux expositions, en 1936 et en 1939, et Peggy Guggenheim la retient en 1943 pour Exhibition by 31 Women à la galerie Art of This Century.
Elle partage sa vie avec le comte italien Stanislao Lepri, qui abandonne la diplomatie pour la suivre, puis avec l’écrivain polonais Konstanty Jeleński, rencontré à Rome en janvier 1952 et installé dans son appartement parisien en octobre de la même année. Tous trois restent inséparables jusqu’à leur mort.
L’œuvre
Au-delà de la peinture, l’essentiel de son activité entre 1944 et 1972 est consacré aux costumes, pour le théâtre, le ballet, l’opéra et le cinéma : Les Demoiselles de la nuit (1948), premier ballet du Ballet de Paris de Roland Petit, Le Rêve de Leonor (1949), chorégraphié par Frederick Ashton sur une musique de Benjamin Britten, avec des costumes hybrides mi-humains mi-animaux, ou encore les films Roméo et Juliette de Renato Castellani (1954) et A Walk with Love and Death de John Huston (1968). À la fin des années 1930, elle travaille pour Elsa Schiaparelli, dont elle dessine le flacon du parfum Shocking.
Elle illustre une cinquantaine de livres, parmi lesquels Juliette de Sade (édition de 1944), le Satyricon, des textes de Jean Genet, Charles Baudelaire, Edgar Allan Poe et Shakespeare, ainsi que Le Poids d’un oiseau (1955) de Lise Deharme. Elle écrit aussi, notamment le roman Rogomelec (Stock, 1979). Elle vit entourée de chats persans, jusqu’à vingt-trois à la fois.
Expositions et collections
- 1929 : première exposition personnelle, Galleria Barbaroux, Milan
- 1936 et 1939 : Julien Levy Gallery, New York
- 1986 : rétrospective au musée du Luxembourg, Paris, avec plus de 260 œuvres
- Collections publiques : Centre Pompidou et musée d’Art moderne de Paris, musée de Grenoble, Museo Revoltella (Trieste), Peggy Guggenheim Collection (Venise), Tate (Londres), Metropolitan Museum of Art (New York), Art Institute of Chicago