Cinéaste d’animation et plasticien tchèque, né le 4 septembre 1934 à Prague.
Parcours
Jan Švankmajer étudie la scénographie à l’École supérieure des arts appliqués de Prague (1950-1954), puis la mise en scène et la scénographie au département des marionnettes de la faculté de théâtre de l’Académie des arts du spectacle (1954-1958). Après le Théâtre des masques, il rejoint vers 1962 la Laterna magika, où il dirige jusqu’en 1964 la compagnie de théâtre noir. Son premier film, Le Dernier Truc, date de 1964.
Il épouse Eva Dvořáková, la peintre Eva Švankmajerová, avec qui il entre en 1970 dans le groupe surréaliste tchécoslovaque animé par Vratislav Effenberger. De 1972 à 1979, il est interdit de tournage pour avoir refusé de céder sur le montage du Château d’Otrante, et travaille aux studios Barrandov comme décorateur et créateur de trucages. En 1991, il fonde avec Jaromír Kallista le studio Athanor, dans un ancien cinéma de Knovíz. Eva Švankmajerová meurt en 2005, peu avant la sortie de Lunacy.
L’œuvre
Après de nombreux courts métrages, dont Dimensions du dialogue, récompensé en 1983 par l’Ours d’or à Berlin et le grand prix d’Annecy, il réalise ses longs métrages : Alice (1988), Faust (1994), Les Conspirateurs du plaisir (1996), Little Otik (2000), Lunacy (2005), Survivre à sa vie (2010) et Insect (2018).
Dans son œuvre plastique, le collage est central depuis les années 1960 (le Svank-meyers Bilderlexikon, commencé au début des années 1970). À partir de 1974, il mène des expériences tactiles, dont il fait la synthèse en 1983 dans un livre diffusé en samizdat, Toucher et imagination ; les objets tactiles deviennent l’une des parts majeures de son travail.
Expositions et collections
- Globe de cristal du festival de Karlovy Vary pour sa contribution au cinéma mondial (2009).
- La subversion des images, Galerie Les Yeux Fertiles, janvier à mars 2025, avec un Sans titre (2009, collage réalisé à partir du matériel du film Survivre à sa vie, 45 x 54 cm).