Artiste français, créateur de poupées, de dessins et de sculptures, né en 1947 à Soisy-sous-Montmorency (Val-d’Oise). Il vit et travaille à Paris.
Parcours
Troisième de sept enfants, Michel Nedjar grandit dans une famille juive aux racines ashkénazes et séfarades : son père, tailleur venu d’Alger, s’installe à Paris en 1921, et sa mère, d’origine polonaise, y arrive vers 1923, fuyant les pogroms. Une grande partie de la famille a péri dans les camps nazis, ce dont il prend douloureusement conscience à l’adolescence.
Le tissu le passionne très tôt : enfant, il habille en secret les poupées de ses sœurs et aide sa grand-mère à vendre des chiffons aux puces. À quatorze ans, il entre en apprentissage dans un atelier de confection. Il voyage ensuite en Inde, en Asie et au Mexique, où il découvre les poupées magiques, les effigies et les momies vêtues de leurs costumes.
Jean Dubuffet remarque ses poupées et les fait entrer dans sa collection. Nedjar se met alors lui-même à rechercher d’autres créateurs et cofonde l’association L’Aracine avec Madeleine Lommel et Claire Teller. La donation de cette collection en 1999 a permis l’ouverture, au LaM de Villeneuve-d’Ascq, du premier musée d’art brut en France. Grâce à la donation Daniel Cordier, il est aussi le premier auteur d’art brut entré dans les collections du Musée national d’art moderne.
L’œuvre
À son retour de voyage, il crée ses premières poupées, les « chairs d’âme » : chiffons, cordes, sacs plastiques, plumes, bois, paille ou coquillages, plongés dans des bains de teinture, de terre et de sang. À partir de 1980, son travail s’étend au dessin à la cire et à la peinture, sur des supports de récupération (chiffons teints, papier journal, papier kraft, carton), ainsi qu’à des statuettes et des bas-reliefs en plâtre ou en papier mâché. Les corps brûlés et mutilés dominent cette œuvre.
Expositions et collections
- « Inner Worlds Outside », Whitechapel Gallery, Londres, et Irish Museum of Modern Art, Dublin, 2006
- Exposition de ses poupées de Pourim, musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme, Paris, 2009
- « Introspective », LaM, Villeneuve-d’Ascq, 2017
- « The Beauty of Diversity », Albertina Modern, Vienne, 2024
- LaM, Villeneuve-d’Ascq ; Musée national d’art moderne, Centre Pompidou ; Collection de l’Art Brut, Lausanne ; musée d’Art et d’Histoire du Judaïsme, Paris ; Albertina, Vienne