Sculpteur et écrivain catalan de l’art brut, né en 1911 à Agullana (Catalogne), mort en 1997 à Toulouse.
Parcours
Issu d’une famille de bouchonniers, il apprend de ses parents le travail du liège et l’exerce lui-même. Il reçoit une instruction rudimentaire mais se passionne tôt pour l’écriture : adolescent, il publie dans la presse locale des articles et des poèmes consacrés au chêne-liège.
Antifasciste, il entre au comité antifasciste et au conseil municipal de son village, puis s’engage dans l’armée républicaine en 1936, où il dirige une publication du front. En février 1939, après la victoire franquiste, il passe en France ; arrêté à Perpignan, il est interné plus d’un an au camp de Bram (Aude). Installé à Toulouse, il travaille dans une fabrique de bouchons et fonde une famille avec Paz Santiago Ruiz, réfugiée comme lui, dont il a trois filles. Sous l’Occupation, il est envoyé au camp du Récébédou, puis au Croisic, où il travaille pour l’organisation Todt sur le mur de l’Atlantique.
Jean Dubuffet découvre ses sculptures à Paris, dans le bureau de René Lajus, administrateur de la fabrique, et lui consacre fin 1948 une exposition au Foyer de l’art brut, avec la participation d’André Breton. Gironella écrit toute sa vie des poèmes, des pièces de théâtre et des romans, longtemps sans éditeur, ainsi qu’un récit autobiographique, L’exil, mon village et moi (1984).
L’œuvre
Vers 1941, il essaie l’argile, qui ne lui convient pas, puis se consacre au liège, qu’il taille dans la masse, en ronde-bosse comme en bas-relief. Ses figures, issues de son imaginaire et nourries de souvenirs de sa Catalogne natale, jouent d’une perspective fantasque et de membres disproportionnés qui accusent leur expressivité. Il réalise plus tard des panneaux muraux inspirés de la Catalogne, de l’art islamique et de l’art médiéval. En 1990, il publie Exaltació del suro, recueil de poèmes et d’images entièrement fait de liège.
Expositions
- 1948 : exposition personnelle au Foyer de l’art brut, Paris, organisée par Jean Dubuffet
- 1967 : « L’art brut », musée des Arts décoratifs, Paris
- 2021 : « Dubuffet: Brutal Beauty », Barbican, Londres
- 2022-2023 : exposition monographique au Museu de l’Exili, La Jonquera, puis au musée du Liège de Palafrugell
- 2023 : exposition à la galerie christian berst, Paris