Dessinatrice médiumnique britannique, de son vrai nom Maude Ethel Eades, née le 19 janvier 1882 dans l’est de Londres, morte en 1961.
Parcours
Considérée comme une enfant illégitime, elle est tenue à l’écart pendant ses premières années. À neuf ans, bien que sa mère soit encore en vie, elle est placée dans un foyer du Dr Barnardo à Barkingside. En 1896, elle fait partie des enfants envoyés au Canada, où elle est placée comme domestique dans des fermes de l’Ontario. Revenue à East Ham en 1900, elle vit chez une tante qui l’initie au spiritisme et à l’astrologie, et travaille comme infirmière à l’hôpital de Whipps Cross.
À 25 ans, elle épouse son cousin Thomas Edwin Gill, agent de change. Le couple a trois fils. Le deuxième, Reginald, meurt de la grippe espagnole ; l’année suivante, elle met au monde une fille mort-née. La maladie qui suit la cloue au lit plusieurs mois et la laisse aveugle de l’œil gauche. C’est alors, vers 1920, à 38 ans, qu’elle se met soudain à dessiner. Après la mort de son fils aîné en 1958, elle sombre dans l’alcool et cesse de dessiner. Des milliers de dessins sont découverts chez elle à sa mort.
L’œuvre
Madge Gill attribue son travail à un esprit guide qu’elle nomme Myrninerest (« my inner rest », mon repos intérieur), nom dont elle signe souvent ses œuvres. Par crainte de le contrarier, elle ne vend jamais rien. Elle dessine surtout à l’encre noire, sur des supports allant de la carte postale à de longs lés de calicot, dont certains dépassent neuf mètres ; elle tricote, tisse et écrit aussi. Prolifique, elle peut achever des dizaines de dessins en une nuit.
Ses compositions déclinent des visages féminins ovales aux grands yeux en amande, souvent fixes, pris dans des damiers et des architectures en labyrinthe, les corps presque absents ou dissimulés sous de lourds vêtements. L’historien de l’art Roger Cardinal parle à son propos d’« un art de la dissimulation ».
Expositions et collections
- Whitechapel Gallery, Londres : expositions de 1932 à 1947, dont celle de 1939 où elle montre une œuvre d’environ 40 mètres couvrant tout un mur
- 2006 : « Outsider Art », Tate Britain ; 2019 : « Myrninerest », William Morris Gallery, Londres ; 2024 : Biennale de Venise
- Collections : London Borough of Newham (fonds principal) ; Collection de l’Art Brut, Lausanne ; LaM, Villeneuve-d’Ascq (donation L’Aracine, 1999) ; Centre Pompidou (donation Bruno Decharme, 2021)
- À la galerie : Sans titre, 1953, 63 x 51 cm, présenté dans l’exposition « Art brut » (juin-juillet 2022)