Peintre et dessinateur français, né en 1925 à Paris, mort en 1975 à Paris.
Parcours
Après des classes préparatoires en mathématiques à Lyon, où il rencontre Pierre Boulez, Bernard Saby se tourne vers la composition musicale. Il suit avec Boulez l’enseignement de René Leibowitz et s’oriente vers la musique sérielle. Il écrit pour la Revue du Domaine musical, dont il dessine aussi la couverture, et fréquente dans le Paris d’après-guerre Pierre Joffroy, Armand Gatti et Henri Michaux.
En 1956, Michaux publie dans Misérable Miracle un texte de Saby, « L’image privilégiée », récit de son expérience de la mescaline. Saby expose à la galerie du Dragon (1955 à 1958, puis 1974) et à la galerie de L’Œil (1963, avec un texte de Michel Butor, 1965, 1967), ainsi qu’au Salon de Mai. En 1965, il figure dans l’exposition « Le Surréalisme et l’art fantastique » de la VIIIe Biennale de São Paulo.
Onze ans après sa mort, le Musée d’Art moderne de la Ville de Paris lui consacre en 1986 une rétrospective, dirigée par André Berne-Joffroy. Stéphane Gatti (mort en 2025) a ensuite beaucoup œuvré à la redécouverte de son œuvre.
L’œuvre
Peintures à l’huile, gouaches, fusains, lavis : l’abstraction de Saby se nourrit de ses recherches sérielles, de ses expériences de la mescaline et du haschich, de son étude des lichens et des textes chinois anciens. À Alain Jouffroy, il dit vouloir « construire un piège à fascination » et pratiquer une « peinture du possible ».
« Un jour, dans mes tableaux s’est mise à apparaître une profondeur, et je me suis enfoncé, je me suis lancé à corps perdu dans son exploration. » (Bernard Saby, entretiens avec Michel Butor, 1963)
Patrick Waldberg voyait en lui le plus intrépide « côtoyeur d’abîmes » de sa génération ; Pierre Boulez, une personnalité « écartelée entre les forces d’irrationalité » et le besoin de les ordonner. Claude Roy a résumé : « Il faut être Klee, Wols, Saby ou rien ! »
Expositions et collections
- Musée national d’art moderne, Centre Pompidou : cinq dessins acquis en 2012 dans l’exposition de la galerie consacrée aux dessins, dont un Sans titre (1951, fusain sur papier, 76 x 108 cm).
- Musée d’Art moderne de la Ville de Paris : acquisitions lors de la rétrospective de 1986, puis deux en 2008.
- Château de Rochechouart, centre d’art de la Haute-Vienne (don J. de la Casinière) ; musée de l’Hospice Saint-Roch d’Issoudun (donation Zao Wou-ki) ; musée Unterlinden de Colmar (donation Person).
- Septième exposition à la Galerie Les Yeux Fertiles, du 13 mars au 18 avril 2026, en hommage à l’artiste et à Stéphane Gatti, avec notamment un Sans titre (vers 1955, gouache noire à la caséine, 65 x 81 cm) et un Sans titre (1966, huile sur toile, 97 x 130 cm).