Explorateur polaire, ethnologue et dessinateur français, né le 28 juin 1907 à Genève, mort le 7 mars 1995 à Bora-Bora (Polynésie française).
Parcours
Élève de l’École centrale de Lyon, Paul-Émile Victor passe ensuite par la Marine et l’aviation. En 1934, il convainc Jean-Baptiste Charcot de l’emmener au Groenland à bord du Pourquoi-Pas ? ; il passe une année avec trois compagnons auprès des Inuit d’Ammassalik. En 1936, il traverse l’inlandsis en traîneau à chiens avec Robert Gessain, Michel Perez et Eigil Knuth : 825 kilomètres en 44 jours, d’ouest en est.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l’aviation américaine. En 1947, il fonde les Expéditions polaires françaises, qui conduiront quelque cent cinquante missions dans l’Arctique et l’Antarctique, notamment en Terre-Adélie. Il se retire ensuite à Bora-Bora, où il meurt.
L’œuvre
« Dis-moi ce que tu dessines, je te dirai qui tu es »…
Multiples morceaux du puzzle de sa personnalité, ses dessins portent en eux ce qu’il a été. Tendres et jamais méchants, ils transpirent l’humanité. Précis et vivants, ils prouvent son sens de l’observation. Colorés et foisonnants, ils font éclater son indéfectible force vitale – celle qu’il allait chercher en lui pour se relever là où il était tombé. Fantaisistes et même loufoques, ils montrent aussi combien il savait ne pas se prendre au sérieux.
Inspirés par d’autres peintres ou originaux, les dessins de PEV sont le fruit de son insatiable curiosité et de son ouverture constante à autre chose. Le crayon à papier, le stylo bille, la plume, le crayon de couleur sec ou gras, le stylo feutre, la peinture, l’encre brute, la colle liquide…
Tout essayer, tout tenter. Pour apprendre, pour comprendre, mais aussi, pour s’amuser… Au risque de partir dans tous les sens – ce dont Paul-Émile Victor était d’ailleurs parfaitement conscient : il avait créé, non sans humour, un mouvement artistique (où il était tout seul) qu’il avait dénommé “Acanthomisme“ parce que « la feuille d’acanthe (que tout le monde connaît pour son utilisation en ornementation architecturale) est une plante à feuilles largement découpées symbolisant une démarche multiple dans toutes les directions. »
Expositions et collections
- Galerie Les Yeux Fertiles, juillet 2023 : les dessins polynésiens de Paul-Émile Victor.
- Exposition d’été, Galerie Les Yeux Fertiles, du 10 au 26 juillet 2025 : « L’ethnologue, explorateur et pataphysicien Paul-Émile Victor ».