Peintre, dessinateur et collagiste, né le 4 juin 1933 à Paris, mort en 1991 à Galliate (province de Novare, Italie).
Parcours
Enfant, il parcourt l’Europe avec ses parents, puis grandit à Paris, qu’il quitte adolescent en abandonnant famille et études. En 1950, il s’installe à Rome et travaille au Centro Sperimentale di Cinematografia ; passionné de cinéma, il collabore avec Vittorio De Sica et réalise deux courts métrages restés inédits jusqu’en 2019. Au début des années 1950, il commence à dessiner, proche du surréalisme, et compose des collages à partir de matériaux de récupération.
À Rome, il rencontre les écrivains de la Beat Generation (Allen Ginsberg, Peter Orlovsky, Gregory Corso, William Burroughs) et se passionne pour le jazz ; il fréquentera Ornette Coleman et Charles Mingus. En 1959-1960, il est soutenu en Italie par Carlo Cardazzo et Arturo Schwarz. Il voyage dans le golfe Persique, s’installe un temps au Maroc, parcourt l’Afrique jusqu’au Soudan. Au début des années 1960, à Milan, il côtoie Roberto Crippa et Lucio Fontana et travaille avec le galeriste Renzo Cortina.
Partagé entre Milan, Paris et Londres à la fin des années 1960, il vit à New York à partir de 1970. Harald Szeemann l’invite en 1972 à la Documenta 5 de Kassel. Revenu en Italie, il vit à Galliate, où il meurt subitement d’une crise cardiaque en 1991.
L’œuvre
Il travaille le collage, l’encre de couleur et le crayon sur papier, en miniaturiste, par accumulation de signes. Nourrie d’alchimie, de tantrisme, de soufisme et de kabbale, son œuvre croise références surréalistes, symbolistes et néo-dada et allégories juives, orientales et arabes. Reviennent les mandalas, les lettres de l’alphabet, les vaisseaux du « grand voyage », les livres de la connaissance, les tapis persans, le cœur, l’arbre de vie, la « Voie royale » des alchimistes, avec des inscriptions et des dates qui accompagnent l’image. Dino Buzzati voyait en lui un « doux géant, peintre et alchimiste ».
« Le concept est celui de la Voie Royale, des Alchimistes. Faire un parcours spirituel. Chaque travail est thérapie. Répétition. Rite. Découverte et possession. » (Guy Harloff, 1974)
Expositions et collections
- 1972 : Documenta 5, Kassel
- 1974 : exposition anthologique à la Permanente, Milan, avec un concert d’Ornette Coleman
- 1977 : Xe Quadriennale de Rome
- 2019 : « Guy Harloff (1933/1991). Alchimie e sinestesie », Centro Culturale di Milano
- À la galerie : Painting=Alchemy Painting=Terapia, 1963, encre et gouache sur papier, diamètre 40 cm, présenté dans l’exposition d’été de la galerie (10-26 juillet 2025)